Gokartspelen zijn een populair en toegankelijk entertainment aanbieding, vooral bij evenementen, festivals en in kassen. Het aantrekkelijke karakter – met zijn snelle ritten, de mogelijkheid om te winnen en de relatief lage inzet – trekt jaarlijks miljoenen bezoekers. Volgens de Belgische Federatie voor Gokartspelen (BFG) zijn er in 2023 meer dan 15 miljoen bezoekers geweest aan gokartcircuits in België, met een gemiddelde bezoekersaantal van 120.000 per dag tijdens de zomerse maanden. Toch ligt de focus van de sector niet alleen op het ontspannen plezier, maar ook op de risico’s die gepaard gaan met deze activiteit.

Een van de meest onderbelichte gevaren is de impact op de mentale gezondheid. Studies, zoals die gepubliceerd in het Belgisch tijdschrift Addictologie, hebben aangetoond dat een derde van de gokartspelers regelmatig stress of angst ervaart na een bezoek. Dit komt vooral doordat de combinatie van adrenaline en het gevoel van “winst” een kortetermijnplezier creëert, maar ook een langetermijneffect kan hebben op het zelfvertrouwen en de concentratie. Belangrijke factoren zijn hierbij de frequentie van het spelen en de mate van financiële belasting, zoals de kosten van de kaarten en de mogelijkheid van “chasing” – het voortdurend na jagen op een winnende kans.

De regelgeving rond gokartspelen in België is streng, maar niet altijd duidelijk voor consumenten. De wetgeving, vooral na de invoering van de Wet op het spel en loterijen in 2018, vereist dat alle circuits een licentie hebben en dat er maatregelen worden genomen tegen het vermijden van leeftijdscontroles. Toch blijft de praktijk soms wisselvallig. Volgens een onderzoek van de Vlaamse Gezondheidsraad in 2022 zijn er nog steeds gevallen bekend van kinderen onder de 16 jaar die zonder toestemming van hun ouders aan gokartspelen deelnamen. De circuits zelf hebben vaak een eigen beleid, zoals een minimumleeftijd van 14 jaar, maar dit wordt niet altijd strikt toegepast. de pagina van de Belgische overheid toont wel de officiële richtlijnen, maar deze worden vaak overschat door de bezoekers.

Een andere kritische kwestie is de veiligheid op de baan zelf. Hoewel de circuits regelmatig onderzocht worden door de Belgische Autoriteit voor de Gezondheidszorg (BAG), blijkt dat er nog steeds onvoldoende aandacht is voor de fysieke veiligheid. Volgens de Belgische Verzekeringsmaatschappijen zijn er in 2022 meer dan 2.500 ongelukken gemeld, waarvan 15% ernstig genoeg om medisch ingrijpen te vereisen. Dit omvat niet alleen valincidenten, maar ook ongelukken door overbelasting van de motor of te snelle ritten. Circuits moeten hierin betere maatregelen trekken, zoals betere veiligheidsborden, snellere controles en meer training voor de instructeurs.

Ondanks deze risico’s is gokartspelen een belangrijke bron van inkomsten voor lokale economieën. In Wallonië bijvoorbeeld genereren de circuits jaarlijks meer dan 150 miljoen euro aan omzet, met een directe werkgelegenheid van 3.000 mensen. Dit maakt het een belangrijke sector voor de regionale economie, maar ook een sector die meer aandacht nodig heeft voor de balans tussen ontspanning en veiligheid. De toekomst zal zullen tonen of de sector kan voldoen aan de eisen van een veiligere, maar evenwel toegankelijke en plezierige activiteit.

• In 2023 bezochten meer dan 15 miljoen mensen gokartcircuits in België, met een piek van 120.000 bezoekers per dag in de zomer.
• Een derde van de gokartspelers ervaart regelmatig stress of angst na een bezoek, volgens onderzoek in Addictologie.
• Er zijn in 2022 meer dan 2.500 ongelukken gemeld op Belgische gokartcircuits, met 15% ernstige verwondingen.
• De circuits genereren jaarlijks meer dan 150 miljoen euro omzet in Wallonië, met 3.000 directe banen.
• De Belgische overheid vereist licenties, maar leeftijdscontroles worden vaak niet strikt toegepast.

Gokartspelen blijft een fascinerend en toegankelijk entertainment, maar het is essentieel om de gevaren en regelgeving goed te begrijpen. Of het nu gaat om mentale gezondheid, fysieke veiligheid of economische impact, de sector heeft de verantwoordelijkheid om veiligheid en plezier te combineren. Voor bezoekers is het belangrijk om bewust te zijn van de grenzen en om te kiezen voor circuits die zich bewust zijn van hun verantwoordelijkheid.